Interne des hôpitaux de Paris (1946),
Agrégé de physique médicale (1952), a fait toute sa carrière à l’Institut Gustave Roussy dont il a été le directeur.
Président de l’Académie de Médecine en 2002 et membre de l’Académie des Sciences.
Pionnier de la radiothérapie et du traitement moderne et de la prévention des cancers, il a été depuis 1975 (aux côtés de Simone Veil) l’un des artisans de la lutte contre le tabac en France et dans l’Union Européenne. Il a souligné le rôle de l’obésité à l’origine de plusieurs types de cancers et anime la lutte contre celle-ci au niveau de l’Union Européenne.
Auteur de :
- Le refus du réel - éditions Robert Laffont 1977
- La lumière dans l'ombre. Le cancer aujourd'hui et demain - éditions Odile Jacob 1991 (réédition en 1998)
- les chemins d'Esculape. Histoire de la pensée médicale - éditions Flammarion 1995 (réédition dans la collection Champs en 1998)
- L'éducation et la vie - éditions Odile Jacob 1999
- Risque et société (sous sa direction) - éditions Nucléon 1999